Genom den fysiska planeringen har kommunen stora möjligheter att styra över hur olika mark- och vattenområden får användas. Bebyggelseutvecklingen regleras av kommunens allmänna ställningstagande i form av olika program eller policyer, översiktsplan, fördjupade översiktsplaner och detaljplaner.
Detaljplaner är till skillnad mot översiktsplaner juridiskt bindande t ex vad gäller byggrätter inom det planlagda området.